2012年，公安部向国务院报送《关于将12月2日设立为"全国交通安全日"的请示》(公部请〔2012〕83号)。2012年11月18日，国务院正式批复同意自2012年起，将每年12月2日设立为"全国交通安全日。 

2018年11月15日，公安部、中央网信办、中央文明办、教育部、司法部、交通运输部、应急管理部、共青团中央联合下发通知，决定即日起至12月底，共同组织开展“全国交通安全日”主题活动。

确定12月2日为“全国交通安全日”，主要考虑数字“122”作为我国道路交通事故报警电话，于1994年开通并投入使用，群众对此认知度高，方便记忆和宣传；同时考虑每年12月2日我国已进入冬季，是交通事故多发期，春运等道路交通出行和运输高峰也即将开始，在此时间节点组织开展全国范围的道路交通安全主题宣传活动有利于预防道路交通事故，保证广大民众出行安全。

2012年12月2日为第一个“全国交通安全日”，中央文明办、公安部、教育部、司法部、交通运输部、安全监管总局等多部门将围绕“遵守交通信号，安全文明出行”的主题，联合部署“全国交通安全日”活动。

中国各地举办了形式不一、丰富多彩的活动，集中宣传这个具有特别意义的主题日，大力推动群众交通安全意识，倡导全民安全文明出行。

国家设立“全国交通安全日”，对促进道路安全畅通、推动社会文明进步、加强社会公德建设将产生深远影响，有利于形成政府主导、部门联动、行业尽责、公众参与的交通安全宣传教育工作长效机制，不断提高全民交通法制意识、安全意识和公德意识，为切实增强人民福祉，全面建成小康社会创造安全、畅通、文明、和谐的道路交通环境。

历年主题

2012年 遵守交通信号，安全文明出行

2013年 摒弃交通陋习，安全文明出行

2014年 抵制七类违法，安全文明出行

2015年 拒绝危险驾驶，安全文明出行 

2016年社会协同治理，安全文明出行 

2017年尊法守规明礼，安全文明出行

2018年细节关乎生命，安全文明出行 

2019年守规则除隐患，安全文明出行

2020年知危险会避险，安全文明出行